廣東外語外貿大學的前身是1964年11月設立、1965年7月正式招生的廣州外國語學院（1970年10月至1977年11月曾稱“廣東外國語學院”）和1980年12月成立的廣州對外貿易學院。廣州對外貿易學院和廣州外國語學院先后分別于1994年9月和1995年1月由對外經濟貿易合作部和國家教育委員會劃轉廣東省管理。1995年5月，廣東省人民政府將兩校合并組建廣東外語外貿大學。2008年10月，廣東省人民政府將1996年4月成立的廣東財經職業學院（1996年4月至2001年7月曾稱“廣東財稅高等專科學校”）劃入廣東外語外貿大學。

學校地處中國歷史文化名城和華南地區經濟中心廣州，現有4個校區，總面積2442畝(含規劃)，其中白云山校區位于廣州市白云山北麓，占地939畝；大學城校區位于廣州大學城，占地1095畝；大朗校區位于廣州市大朗，占地258畝；知識城校區位于中新廣州知識城，規劃占地約150畝。校園內綠樹成蔭，小橋流水，鳥語花香，環境幽雅。